太陽光、人体遠赤外線で発熱する繊維を開発

日本の2010年秋冬の下着売り場では、発熱・保温機能の商品戦が白熱しています。大型のためブランド小売モードSPA（Speciality store retailer of Private label Aparel）の発熱、保温下着が昨年ブームになり、競合する下着メーカーが相次いで商品を生産しているほか、衣類チェーン店や大手総合百貨店（GMS）の自社ブランド商品（PB商品）も大量に投入されている。企業この市場にも参加します。

発熱・保温機能繊維といえば、汗をかいた時の水分を吸収して循環して発熱・放湿する吸湿発熱型が圧倒的に多いです。日本の機能的な織物の代表的な大手メーカー、オミッケシは、水分がなくても熱を発する、保温効果がある機能繊維の開発に着手し、「ソラタッチ」が誕生しました。

「Solar Touch」は、微粒子の金属酸化物を混ぜた人工短繊維です。微粒子金属酸化物は太陽や人体から出る赤外線を吸収し、熱に変えて自ら発熱する。太陽から様々な光が地球に届くという光は、「電磁波」とも呼ばれ、波動のエネルギーという意味ですが、熱エネルギーではありません。物質は波動エネルギーを吸収し、共鳴を生み、分子運動が活発になり、物質内の分子が互いに衝突し、熱エネルギーを発生して物質の温度を上昇させる。この原理を利用した機能性繊維です。

「Solar Touch人工繊維に赤外線を広く吸収する微粒子の金属酸化物を混入することで、繊維が温まります。熱繊維を吸湿するのと違って、乾燥した状態でも発熱するので、汗をかく必要がありません。

同社のテストでは、「ソラタッチ」の発熱量は綿よりも高い。「Solar Touch」は綿の30%を混紡したニット生地を使い、発熱量が高いので、保温性が長いです。また、人体から放出された微量遠赤外線を利用して発熱、熱を蓄える「ソラTouch」という特殊機能もあります。

「Solar Touch」は地球環境の温暖化を防ぐ環境にやさしい製品として開発されました。家庭やオフィスでの省エネには、暖房が摂氏1～2度低くても寒さを感じず、二酸化炭素の排出削減に貢献します。